天災(Disaster) 是由大英百科全書的編輯群所編，美國Bantam/Britannica圖書公司於一九七八年首版，我看到的是第一版，後來知道他們又增訂新版多次，想必那套參考書的銷路不錯，我想二○○五年的新版，也必會把南亞大海嘯和卡翠那颶風加進去。書中不但有地震、火山、龍捲風、颱風、洪水、雪崩、土石流、乾旱等的生成原因簡述外，還有歷年來的記錄。例如，地震一章中，記錄人類有史以來死亡人數最多的一次地震，出現在公元一五五六年一月二十四日，死亡八十三萬人，地點是中國陝西省。該書第一七二頁，記載人類因乾旱死亡人數最多的一次，發生在公元一八七六｜七九年，即滿清的光緒二年到五年之間，地點又是在中國的陝西省，死了多少人呢？書中說九百萬到一千三百萬左右！因為連續三年無雨，又以交通不便，救援糧食─書中提到本國與國際─很難送達，所以處處都有萬人塚(ten-thousand men holes)。當時全中國人口怕還不到四億人，一千萬是全國人口四十分之一，而且都集中在陝西省，鳳翔分到了多少萬?

似這等使國人餓死一千多萬應為歷史上的大事，不過我國歷史自道光年間的鴉片戰爭以來，以後記載的都是英法聯軍、八國聯軍、甲午之戰的事，民國以後無非是袁世凱、孫中山、曹錕、張作霖，餓死人或淹死人都不入正史。

旱災死人與其他天災死人有明顯的不同處，也有相同處。

先說不同之處。像外蒙古戈壁大沙漠、非洲撒哈拉大沙漠等地區，從未聽說他們有「旱災」，只有撒哈拉大沙漠南邊和西邊所謂「沙海」( Shale)地帶的一些國家，才會傳出旱災災情。因為大沙漠不適合經營農業栽培，也無人在那兒靠農業吃飯，，縱然十年、百年不下雨，無人受災。但黃河流域是中華文化的孕育之處，包括陝西省在內，不但森林早已失踪，農地也被過度利用，渭水怕早已經比黃河更「黃」了，「涇渭分明 」這個成語可為例證。說也奇怪，不是早在秦代，李冰父子便修過四川都江堰水利工程嗎，又如「鄭國渠」亦在秦代建成，然歷經漢唐盛世的首都均在陝西，陝西怎會沒有水利建設呢？

大陸探親以後，為了給父母親掃墓，曾登寶雞市北邊山坡，經一半，我妹妹特別介紹我看一個一米寬深的水泥建築物，說是引渭水上游之水下來灌溉用的，其中水質清澈，足見渭水之水並非原本黃色，乃一路沖刷黃土高原而成。類如陝西省這樣有若干千萬人靠農業吃飯，而完全無大型水利建設，可以說己遭天讉，餓死一千萬人，也真是無可奈何了。一九二九年，即我到鳳翔的十年之前，陝西又有旱災，也死了人，人死多了，自然空出的住屋就多。

以上是旱災與其他天災的不同之處，也有相同處。例如雪崩、土石流以及洪水等，乃是因為人類入侵了原本不屬於他們的地域，以為蓋了高樓，修了堤壩，建了防水牆等，便可以自由剝奪大地了。可能混得過一天、一年、一百年，，然一旦等到大地反撲的時候，人類那點薄弱的力量實在微不足道。若說所有的天災都源自於人禍，也不算過份。

一九二九年可能是世界，最少也是美國天災、人禍最多的一年，先說天災，這也和乾旱與土地過度開發有關。如今的北京，每年春天還會出現沙塵暴，騎自行車者得扮成蒙面人，才可免於頭髮中灌滿沙粒或黃土。美國的大草原(Great Plains)，包括堪薩斯、奧克拉荷馬、德州、新墨西哥和科羅拉多州的部份地區，當初移民者大量擁入，完全沒有考慮到當地的雨量統計資料，發現大草原的土地極容易開發，便種值了小麥、玉米之類。雨量充沛的年代收穫好，怎麼也沒料到一九二九年之後連續幾年少雨，不但農作物沒有收成，連原本已開發的地面黃土都乾碎裂成為「塵土坑」(Dust Bowl)。有正式記錄的一九三三年十一月，地面塵土被強風吹到八千公尺的高空，再隨高空的西南氣流向東北方飄去，不但遮黑了天空，且最遠飄到美國東北角的新英格蘭各州，甚至一平方畝的農地落下二十五噸的塵土。大草原鄰近的新開發地區更慘，即使有水源灌溉的農作物也被沙塵覆蓋掩埋了。曾獲一九六二年諾貝爾文學獎的史坦貝克(John Steinbeck 1902-1968)所寫的「憤怒的葡萄」和「人鼠之間」等書，就是針對這次的大天災，以及同一年代發生的人禍大蕭條痛下針砭的。

「大蕭條 」(The Depressionor Great Depression)，此處不是指氣象學中所用的低氣壓，也不是指一個人的心情低鬱，用大寫字母「D」開頭，已經是經濟學中的專用名詞了。研究大蕭條的書可能汗牛充棟，只是我看過的均為詆毀資本主義的說法，那時蘇聯建國已超過十年，我看到的中文書籍說，大蕭條時無人敢在紐約華爾街上散步，因為很可能被失敗跳樓的資本家壓死。又說，富人們把大批大批的麵粉倒人大海，以提高價格，奈何價格儘管低得嚇人，窮人還是買不起。倡導資本主義的始祖亞當斯密，如今已被稱為古典經濟學者，言外之意是他那一套已經不流行了。亞當斯密鼓勵取消各種管制手段包括關稅在內，只需滿足人們像野獸般地貪婪，讓適者生存，弱肉強食就行了。這種掠奪式的森林法則，只適用於老虎捕殺羚羊，因為牠們的社會中沒有股票、存摺，更無任何交易行為，老虎只在饑餓時才捕殺羚羊，甚至連多殺幾隻儲存起來的念頭都沒有，但，人類呢？(本文摘自「瑪拉寇斯」書第三章：大饑荒大蕭條)